Qual é o desempenho do PEF em termos de biodegradabilidade e da sua pegada ambiental?

Poli (2,5-furanodicarboxilato de etileno) (PEF) é derivado de matérias-primas renováveis ​​de base biológica, incluindo açúcares provenientes de culturas agrícolas como milho, cana-de-açúcar e outros materiais vegetais. Esta origem biológica posiciona o PEF como um material potencialmente mais sustentável em comparação com plásticos tradicionais como o PET, que são derivados de combustíveis fósseis. Em termos de biodegradabilidade, espera-se que o PEF apresente propriedades de decomposição superiores em comparação com os plásticos convencionais sob condições específicas. Acredita-se que a estrutura química do material, baseada em unidades de furano dicarboxilato (FDC), permite uma degradação mais eficiente em ambientes naturais. No entanto, a biodegradabilidade real do FPE em condições reais (como ambientes marinhos e terrestres) requer uma investigação mais extensa. Estudos atuais sugerem que embora o PEF possa ser mais suscetível à biodegradação em condições de compostagem industrial, o seu comportamento em ambientes abertos (por exemplo, oceanos ou aterros sanitários) ainda está sob investigação. Prevê-se que o PEF possa degradar-se mais rapidamente do que o PET, que pode levar vários séculos a decompor-se.

A produção de PEF apresenta diversas vantagens quando se trata de reduzir a pegada ambiental global. Uma vez que o PEF é sintetizado a partir de monómeros de base biológica, o seu processo de produção tem o potencial de reduzir a dependência de matérias-primas à base de petróleo, que contribuem significativamente para a poluição ambiental e as alterações climáticas. As matérias-primas de base biológica normalmente capturam carbono durante a sua fase de crescimento, o que pode compensar algumas das emissões de carbono geradas durante o processo de fabrico do PEF. Como resultado, espera-se que a pegada de carbono do PEF seja inferior à do PET, que é feito de etilenoglicol e ácido tereftálico derivados de fósseis. Estudos indicam que a utilização de recursos renováveis ​​na produção de FPE poderia reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, contribuindo potencialmente para ciclos de materiais mais sustentáveis. No entanto, o impacto ambiental depende de factores como as práticas agrícolas utilizadas para obter matérias-primas, incluindo o uso da terra, o consumo de água e a natureza intensiva de energia do processo de polimerização. Estes elementos podem influenciar os benefícios ambientais líquidos do PAP, particularmente na produção industrial em grande escala.

Um dos principais benefícios ambientais do PEF é o seu potencial para ser reciclado, semelhante ao PET. Os sistemas de reciclagem de PEF ainda estão nas suas fases iniciais, mas prevê-se que o PEF possa ser processado através da infra-estrutura de reciclagem de PET existente, pelo menos nas fases iniciais de adopção. Mais pesquisas sobre a compatibilidade do PEF com os atuais sistemas de reciclagem e o desenvolvimento de tecnologias de reciclagem específicas serão cruciais para alcançar uma economia circular para este material. Além da sua reciclabilidade, a biodegradabilidade do PEF no final do seu ciclo de vida proporciona uma vantagem adicional. Ao contrário do PET, que pode acumular-se em aterros e ambientes marinhos durante longos períodos, o PEF pode apresentar um risco menor de poluição ambiental a longo prazo, especialmente em situações em que a reciclagem não é viável. Espera-se que o processo de biodegradação do PEF, embora não esteja totalmente definido, seja mais benigno do ponto de vista ambiental em comparação com os plásticos tradicionais, que persistem no ambiente por longos períodos. Como o PEF é derivado de fontes vegetais renováveis, o seu impacto ambiental durante a degradação pode ser menos prejudicial, levando potencialmente a menos preocupações com microplásticos em comparação com plásticos de origem fóssil.